Причины, способствовавшие этому, чаще всего оставались неизвестными. Наиболее массовое заболевание было отмечено в США в 1976-1977 годах в результате проводившейся национальной противогриппозной вакцинации, когда число заболевших в течение четырех месяцев превысило тысячу человек. До сих пор, несмотря на тщательный анализ этой эпидемии, проводившийся многочисленными экспертами-неврологами и нейроэпидемиологами, какого-либо удовлетворительного объяснения возможных причин не было найдено. Наблюдавшиеся в последующем в разных странах отдельные случаи СГБ после введения противогриппозных вакцин не превышали средней вероятности развития данного заболевания в популяции. Более того, проводившиеся вновь в США очередные противогриппозные национальные программы вакцинации также не дали каких-либо вспышек СГБ.