История изучения заболевания берет свое начало в XVIII столетии, когда в медицинской литературе появляются первые упоминания о периферических нейропатиях. Но до XIX века роль периферической нервной системы остается малопонятной. Концепция, согласно которой поражение периферических нервов может вызывать парезы и нарушения чувствительности, не обсуждается. В медицинских изданиях описываются больные с прогрессирующей слабостью и онемением конечностей, развившимися на протяжении нескольких дней с последующим восстановлением, но без какого-либо обоснования причин, вызывающих такого рода явления.